英國(guó)《自然》雜志近日發(fā)表了對(duì)超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動(dòng)星系中明亮粒子噴流的觀測(cè)，這一超百位科學(xué)家聯(lián)合署名的研究成果對(duì)這一現(xiàn)象背后的過(guò)程提出了見(jiàn)解。這些發(fā)現(xiàn)或有助于理解更多黑洞系統(tǒng)的高能輻射過(guò)程。

耀變體是一種向地球方向釋放出強(qiáng)大電離物質(zhì)噴流的星系，宛如宇宙“粒子加速器”。大多數(shù)耀變體的光都是由高能粒子產(chǎn)生，而其噴流的能量來(lái)自星系中心的超大質(zhì)量黑洞。這些粒子如何加速到如此之高的能量，仍是一個(gè)有待破解的問(wèn)題。用X射線測(cè)量這些噴流或能回答這個(gè)問(wèn)題，但直到最近，人類(lèi)才有設(shè)備做這樣的測(cè)量。

發(fā)射于2021年12月的X射線成像偏振探測(cè)器(IXPE)，于2022年3月測(cè)量了被稱(chēng)為馬卡良501的極為明亮的耀變體X射線偏振。包括芬蘭圖爾庫(kù)大學(xué)科學(xué)家在內(nèi)的研究團(tuán)隊(duì)，探討了IXPE對(duì)馬卡良501在2022年3月的兩次X射線偏振觀測(cè)。將這些測(cè)量結(jié)果與射電和光學(xué)偏振數(shù)據(jù)相比較，研究人員提出耀變體噴流中初始粒子加速是由沿噴流向外傳播的沖擊波造成的。這些結(jié)果展示了如何使用不同偏振測(cè)量方法探測(cè)超大質(zhì)量黑洞系統(tǒng)的狀況。

在一篇同時(shí)發(fā)表的新聞與觀點(diǎn)文章中，美國(guó)耶魯大學(xué)科學(xué)家利亞·馬庫(kù)圖里描述這些結(jié)果是對(duì)科學(xué)界理解耀變體的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，“X射線偏振現(xiàn)在使我們能夠研究數(shù)個(gè)此類(lèi)噴流來(lái)理解這類(lèi)沖擊是否常見(jiàn)于所有來(lái)源。”