腦機接口的發展源于人類擴展大腦智能的渴望。在可預見的將來，人類智能將與機器智能協同工作。機器的存儲和運算能力，配合人腦的思維與創新能力，將以腦機協同的形式開創一個新的未來。
1924年，德國醫生漢斯·貝格爾首次發現并無創記錄腦電信號，開啟了人們對大腦與腦機接口的探索。時至今日，近百年的時間里，腦機接口取得了飛速的發展，已被應用于醫療健康、狀態檢測、智能生活、國防安全等眾多場景，被美國、歐盟、日本、韓國等眾多發達經濟體視作戰略級科技。據麥肯錫咨詢公司預測，未來10到20年，全球腦機接口產業將產生最多2000億美元的經濟價值。
美國早在1989年就率先提出全國性的腦科學計劃，并把20世紀最后10年命名為“腦的10年”，他們還在2013年提出被認為可與人類基因組計劃相媲美的“腦計劃”，旨在探索人類大腦工作機制、繪制腦活動全圖、推動神經科學研究、針對目前無法治愈的大腦疾病開發新療法。
1991年，歐洲出臺“歐洲腦10年”計劃。2013年1月，歐盟委員會宣布人腦工程入選“未來新興旗艦技術項目”，并設立專項研發計劃“人類大腦計劃”，可在10年內(2013年至2023年)獲得10億歐元經費。日本腦/思維計劃(通過用于疾病研究的集成神經技術繪制腦圖)，于2014年6月啟動，計劃開發腦圖繪制技術，并繪制人類腦圖譜。該項目在10年內受到共400億日元的資助。
我國也高度重視腦機接口技術發展，已將“腦科學和類腦研究”列入國家重大科技創新和工程項目。中國科學院也于2022年初成立腦科學和智能技術卓越創新中心。2023年2月，中國腦機接口產業聯盟成立，將積極發揮政產學研用橋梁紐帶作用，為我國腦機接口、腦機交互、腦機智能領域規劃布局提供支撐建議，加強跨領域與行業交流，推動技術創新與應用探索，開展標準和測試研究，培育和構建產業生態，以便更好地支撐我國經濟、科技和社會發展。
腦機接口走向生活
早在20多年前，清華大學就對于無創腦機接口進行了研究。當時，航天員上天之前，都需要進行耐力方面的特殊訓練，目的是使受訓者在接受轉動、旋轉、失重和超重等刺激時，不會發生眩暈和錯覺癥狀。在太空環境適應訓練中，航天員訓練最多的是離心機，因為離心機高強度的刺激環境，在訓練中人常常會來不及喊停便陷入眩暈。來自清華大學的團隊負責在離心機實驗環境中檢測受訓人的大腦意識狀態，通過腦機接口系統分辨出受訓人是否清醒。這種基于腦電狀態來評價人的精神狀態，并基于用戶需求給予特定反饋的技術，形成了多類應用——開發更為輕便的可穿戴設備，應用在冥想、放松、睡眠等健康場景以及專注力、智能玩具、藝術裝置等教育或消費類場景中。
2006年，美國布朗大學研究團隊完成首個大腦運動皮層腦機接口設備植入手術，四肢癱瘓的病人能夠通過運動意圖來完成機械臂控制、電腦光標控制等任務。2012年，腦機接口設備已能夠勝任更復雜和廣泛的操作，國外有團隊為一位癱瘓女士植入了96個電極的腦機接口設備，讓這位女士用大腦操控機械臂實現自己喝水、吃飯、打字、與人交流等。2014年巴西足球世界杯開幕式，高位截癱青年朱利亞諾·皮諾特在腦機接口與人工外骨骼技術的幫助下開出一球。近十幾年來，腦機接口不斷接近了人們過去在科幻作品中看到的未來形象。
國內的腦機接口應用醫療健康研究也如雨后春筍般興起。值得關注的是，2018年，清華大學腦機接口團隊為一位漸凍癥患者設計了一套中文輸入的視覺腦機接口系統，幫助這位漸凍癥患者完成腦控打字的任務。迄今為止，這套全國產化高舒適度高速人機交互新模式系統，仍牢牢保持高速率腦機接口技術世界第一的紀錄。
這套系統基于穩態視覺誘發電位技術開發，其原理是通過一定頻率閃爍的目標對實驗者的眼睛進行刺激，再根據大腦視皮層響應的特定腦電信號來判斷實驗者看到的是哪個閃爍頻率的信號，進而通過腦電算法解碼成相應的操作指令。在腦機接口的研究范式中，穩態視覺誘發電位技術具有短交互、高準確度、安全性高、應用面廣等優勢。如今，這一技術已經在車載、醫療、智能裝備、元宇宙等與國民經濟息息相關的重要行業走向應用。
殘障人士的醫療輔助與康復也是腦機接口的重要應用方向，在智能仿生手領域，國內專家已開發出腦機接口手功能康復訓練系統，通過與人工智能算法高度整合，將腦機接口與外骨骼機器人有機結合，通過采集、處理人體腦電神經信號實現動作控制。使用者可通過“意念”控制外骨骼機械手，帶動癱瘓手部進行訓練，也可做出各種復雜動作，幫助使用者實現肢體康復訓練。這項應用對運動技能衰退的中老年人、腦血栓引起的運動障礙、中樞及外圍神經病變患者、斷肢移植、皮膚移植造成的感覺功能障礙等人員具有很好的前景，可幫助患者重獲對軀體的掌控，自信面對生活。
在數字世界與現實世界無縫切換
基于穩態視覺誘發電位技術的元宇宙級交互體驗系統，不同于傳統的手柄、手勢、語音、眼動等交互手段，腦機接口可以不依賴于肌肉和外周神經直接與外部設備與環境建立交互，且更具沉浸感，可解放雙手，通過腦電信號實現“所見即所得”。元宇宙的產業快速發展，物理世界的更多行為、動作可以通過編碼接入數字世界，不僅會重塑交互，更會深刻影響人們感知、回應、掌控事物的方式，加強人在虛擬世界的真實感官體驗，在數字世界和現實世界持續、無縫地切換。
作為一項應用前景廣泛的高新技術，腦機接口的技術發展除了需要加強政策及標準制定、研發投入、產業應用、多方協同等之外，還需要依托全面科普為這一前沿科技注入動能。科學技術是第一生產力，青少年是人才的儲備力量，更是社會進步的希望所在，青少年對科學技術的掌握程度往往決定一個地區的創新力、一個社會的發展力和一個國家的競爭力。因此，加強青少年腦機接口科普教育工作，對培養一代懂科學、愛科學、用科學的優秀青少年群體、建設腦機接口后備人才隊伍尤為重要。
在世界機器人大賽中，已增設了一項腦機接口的專業賽事——BCI腦控機器人大賽，就是一項推進技術創新突破，推動腦機接口技術與各領域產業交流合作，滿足人們對醫療、養老、康復等多樣化的民生需求，實現該領域與各行業的跨越融合發展的賽事。該賽事還推動前沿科技向青少年普及。例如，“腦力小巨人”比賽，將腦電生物反饋做到了比賽項目中，讓孩子們體驗前沿的腦機接口技術，學習多科學融合的技術知識，提升綜合素養。
在漫長的歷史進程中，人類已經一次次成功地獲得了這些改變世界的技術。可以樂觀地看到，未來，人類能夠成功將腦機接口技術融合進生活、賦能產業，助力國民經濟發展，提升大眾幸福感。
(作者：高小榕，系清華大學醫學院教授)
來源：光明日報
