1854年，還沒有建州的堪薩斯成為美國的焦點(diǎn)。

堪薩斯特別希望以蓄奴州的身份加入聯(lián)邦，這想法一直受到北方各州的阻撓。

1820年簽訂的密蘇里妥協(xié)案，規(guī)定北緯36°30′線作為自由州和蓄奴州的分界線，線以北為自由州，線以南為蓄奴州。

而堪薩斯恰好在這條線的北邊，北方各州一直拿密蘇里妥協(xié)案說事，南北雙方頓時陷入僵局。

這個時候，北方伊利諾伊州的議員史蒂芬·道格拉斯站了出來。

史蒂芬·道格拉斯

19世紀(jì)40年代，美國鐵路運(yùn)輸已興起。道格拉斯在美國中部擁有大量地產(chǎn)，他就很想，乃至整個密西西比河谷的居民，都很自然的想要在自己的地盤上擁有鐵路，以使芝加哥在通往太平洋岸的交通線上成為大站。

為取得南方的支持，道格拉斯決定支持堪薩斯作為蓄奴州加入聯(lián)邦，并提出堪薩斯-內(nèi)布拉斯加法案和人民主權(quán)論，提出應(yīng)由各新領(lǐng)土上的人民來決定“一切與奴隸制度相關(guān)的問題”，即所謂“平民主權(quán)原則”。

這個法案引起了全國長達(dá) 4個月之久的爭論，最終在參議院中以37票對14票，眾議院中113票對100票的多數(shù)獲得通過。

1850妥協(xié)劃定的自由州與蓄奴州的界限

堪薩斯-內(nèi)布拉斯加法案通過以后不僅造成了蓄奴派和自由派的局部，而且其效力相當(dāng)于徹底的否定了30多年前的密蘇里妥協(xié)案，撕下了南北雙方維持表面和平的最后一塊遮羞布。

最重要的是這個法案導(dǎo)致輝格黨內(nèi)部嚴(yán)重分裂，一部分人支持法案，另一部分堅(jiān)定的反奴隸制的人另起爐灶，成立了共和黨，就是今天大家所熟知的那個共和黨。

除了新的共和黨的成立，亞伯拉罕·林肯也作為政治新星冉冉升起。

林肯與妻兒

比較有趣的是，林肯和道格拉斯不僅是政治對手，還是情敵。道格拉斯曾是瑪麗·托德，就是林肯夫人的追求者，只不過瑪麗最終還是選擇了林肯。

作為政治對手，在1858年伊利諾伊州的參議員選舉中，道格拉斯與共和黨的林肯共同競爭一個席位。林肯與道格拉斯進(jìn)行了七次辯論，也就是著名的林肯-道格拉斯大辯論。

競選開始的時候，道格拉斯和林肯分別在伊利諾伊州一個不同的城鎮(zhèn)演講拉票。后來，兩人約定好在伊利諾伊州還沒有演講的七個城鎮(zhèn)里都舉行一場公開辯論。

形式很簡單，其中一個人先演講一小時，說完之后另一個人反駁90分鐘，最后，先說的人再演講30分鐘，相當(dāng)于每個人都有90分鐘時間。

辯論的核心問題還是奴隸制，這時離美國南北戰(zhàn)爭還有三年。

道格拉斯主張“人民主權(quán)論”，人民有權(quán)利決定自己要在哪里蓄奴，密蘇里妥協(xié)案和西北條例違反了人民的自由，應(yīng)該被廢除。

林肯主張遵守之前的立法和政治成果，絕對不能再去擴(kuò)張奴隸制。

雖然林肯始終都認(rèn)為奴隸制是不對的，遲早有一天必須解決，美國不可能永遠(yuǎn)一半是自由州，一半是奴隸州。

但是，他又堅(jiān)決反對在當(dāng)時的時間節(jié)點(diǎn)上徹底廢除所有的奴隸制。

因?yàn)椋`制廢除之后將對整個國家的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)造成強(qiáng)烈的沖擊，還有黑人如何安置等問題。

當(dāng)時并沒有政治家公開站出來支持廢除奴隸制，林肯在辯論期間也解釋說自己并不是一個堅(jiān)定的廢奴主義者。他說：“……我甚至沒有說我期望使奴隸制走向最后滅亡。不過，我一向痛恨奴隸制……”

但是，道格拉斯在辯論中極力把林肯塑造成一個堅(jiān)定的廢奴主義者，因?yàn)檫@種形象在當(dāng)時并不受大眾的喜愛。

這次辯論的結(jié)果是道格拉斯以微弱的優(yōu)勢戰(zhàn)勝了林肯，連任參議院的席位。

林肯雖然輸?shù)袅烁傔x，但他這篇名為“裂開的房子”的演說，像一聲霹靂，震撼了整個美國社會，為他贏得了更多聲望，為后來競選總統(tǒng)打下了基礎(chǔ)。

在1860年總統(tǒng)大選時，林肯和道格拉斯再度捉對廝殺，因?yàn)榈玫饺珖嗣竦闹С郑挚洗驍κ郑晒Ξ?dāng)選為美國總統(tǒng)。