據法國國際廣播電臺8月18日報道，權威科學刊物《自然•地球科學》公布的一項研究顯示，20世紀60年代以來，中亞地區山脈冰川快速融化，速度高于全球高山冰川融化平均速度4倍，氣候變化氣溫上升將導致天山冰川面積在2050年時減少一半。

《自然•地球科學》雜志的研究指出，自20世紀60年代以來，天山每年平均減少54億噸冰層，期間減少的冰川覆蓋面積共約3萬平方公里。

天山冰川是中亞多國，包括哈薩克斯坦、吉爾吉斯坦、烏茲別克斯坦及中國西北部地區重要的水源。參與這項研究的德國地球科研中心研究人員德特曼向法新社表示，高山冰川是人類巨大的儲水庫，具有在旱澇不同年份調節供水平衡的重要作用。冬季常年累月積累的高山冰層夏季融化，提供水源。

研究顯示，在1970年至1980年間，天山冰川的融化速度大大加快。而根據氣候模式預期，未來10年內，在長達1500公里的天山山脈，氣候變暖將會加快，由此預期將加劇天山冰川融化。如果在2021年至2050年氣候升溫2度，就意味著到本世紀中葉，天山冰川體積將減少一半。

氣溫升高的作用還不僅限于加快冰川融化，德國地球科研中心另一位研究人員費瑞諾體表示，由于天山海拔高而所處地區冬季又非常干旱，因而冰川降雪多在夏季，而這也意味著，氣溫升高不僅會加速冰川融化，同時也使冰川補給減少。

根據此前的研究，全球有超過10億人口飲用水的一半來自積雪和冰川的季節性融化，這些人口主要分布在亞洲和南美洲地區。而對于中亞等一些依賴雪水的干旱地區，冰川的作用更為重要。

《自然•地球科學》的這項研究表示，同時考慮到地區人口不斷增長和氣候變化導致冰川面積縮減兩方面因素，情況就顯得更加令人擔憂。