11月中旬一天的深夜12點多，楊建帶上一條黑色的橡膠水褲，拿上頭燈，騎著摩托車匆匆出了門。他要趕到20分鐘車程外的洗豬灘上。
河灘上已經有很多人，本該漆黑的河道和兩岸，成百上千盞亮白色的頭燈交相輝映。楊建匆忙停好摩托車，穿上雨衣， 戴上頭燈，從岸邊竹林里摸出他之前藏好的鐵鍬就下了水。當時氣溫在10攝氏度左右，還有人索性穿著短褲在河中走動。有人不小心被石頭絆了一下，摔到冰冷的水中，又馬上站起來，渾身濕透，哈哈大笑。
他們挖的是河灘上一種黃褐色的石頭，手電筒能照透，上面有指甲印般的花紋。就是這一塊塊石頭，攪動了四川省合江縣南灘鎮的生活。從11月12日開始，整個小鎮都沉浸在對石頭的向往和喜悅中。就在那一天，鎮上的人目睹了“點石成金”。
有人刨出路邊不知誰種的紅苕，就地烤了吃，有人摘柑橘充饑，橘子本來是用來喂竹鼠的
河水平緩地流動著，氣溫逐漸下降，可大家的熱情不減，不時傳來歡呼聲。
“你來看下我這個。”“哎呀，我挖到個3斤的!”“這種白色的沒用。”這樣的交流一直飄在河面上。
楊建低著頭，用鐵鍬到處翻挖，不放過每一塊看起來可能賣出大價錢的石頭。每挖到一塊石頭，他就放進肩上背著的籮筐里。不一會兒，他的身上就滿是水珠，分不清是汗水還是河水。
在南灘鎮，楊建是最早挖石頭的人之一。他是做鋁合金門窗生意的，在鎮上有個店面。去年年底，他聽人說，有重慶人挖石頭賣了大價錢。他就留了個心眼，在網上專門查了一下重慶人挖的石頭，并和當地的石頭作對比。他發現，兩種石頭有點類似，很像網上所謂的“桂花玉”。自此，他就有一天沒一天，到河灘上撿石頭。后來，有幾個人跟著他撿。
轉機出現在11月12日。這一天臨近中午，有人看見，在鎮政府對面的南塘街，有外地老板花幾萬元收走了從洗豬灘上挖到的石頭。最流行的版本是：這個老板一共帶了十幾萬元來南灘，收了好多石頭，直到把錢花完，沒有留下姓名和聯系方式。而故事中的主角，只承認自己賣了4000元。
大家傳得有板有眼，根本忽略了傳聞的真偽。整個下午，這個高價收購石頭的消息在小鎮上迅速發酵、傳播。很快，鎮上的居民弄清了挖石頭的時間、地點、路線和工具。當天晚上，鎮上不少居民趕到了洗豬灘。洗豬灘的上游有水庫，白天放水發電，夜里關閘蓄水，水落石出，適于挖石頭。
那天，像往常一樣去挖石頭的楊建突然發現，通往洗豬灘這條偏僻狹窄、坑坑洼洼的土路上擠滿了摩托車，以及很多背著籮筐、扛著鐵鍬步行的人，有年輕人、中年人，也有六七十歲的老人。以往騎摩托車20分鐘能到的地方，這一次，楊建花了1個多小時才到。
隨后的周末，挖石頭的瘋狂勁到達最高峰。下到洗豬灘的山路原本荒草叢生，蜿蜒陡峭。但現在居然被人們踩得雜草匿跡，路面光滑;之前橫在路上的竹子，也被人掰成了U字形，屈成一道門檻。
攀灣村村民蒲思云家位于山路和土公路的交界處，是下河的必經之處。那些天里，他家門前24小時有人經過，蒲思云都睡不好覺。熟人會把連體水褲掛在他房子外的柴棚里，夜里起來一看，像吊著一排人。家門前的壩子上停滿了摩托車，一直排到了外面的路上。
挖石頭的人，通常會在早晨陸續爬到蒲思云家的壩子。有人刨出路邊不知誰種的紅苕，就地烤了吃，有人摘柑橘充饑——橘子是蒲思云種的，本來是用來喂竹鼠的。
一時間，這座原本位置偏僻、平時除了主人就只有1000只雞和100只老鼠的養殖場，突然成了每天接待上千人的“另一個鎮中心”。其影響力甚至超過南灘鎮，因為來挖石頭的還有附近的甘雨鎮、白鹿鎮人。
大家在這里談論著一晚的收獲、石頭的最新價格、某某又賣了多少錢……流言迅速蔓延到鎮里，一撥接一撥的人加入挖石頭大軍。幾天下來，河灘上已布滿大大小小的坑洞。
南灘鎮政府馬上行動：送石頭鑒定，到河邊勸說。鎮長、書記、派出所的警察都出動了，10人左右的勸說團拿著高音喇叭在河岸喊：別挖了，不安全;消息是假的，經鑒定石頭不是寶石;挖掘會破壞河道……
河里的近千人則人手一個鐵鍬，對喇叭聲置之不理。偶爾有人回應：我揀石頭，又不犯法!
直到18日，合江縣警察出動，南灘鎮人的行動才略謹慎。兩天后，全鎮各處張貼了由南灘鎮、白鹿鎮、甘雨鎮人民政府、合江縣水務局和合江縣公安局聯名發布的告示，列出了挖石頭觸犯的具體法規。同時，還有政府的巡邏隊在河邊徘徊。但這仍阻擋不住一些人偷偷摸摸下河。
鎮上的男男女女出門的時候，除了錢和手機，還習慣揣上一兩塊石頭。他們手插在口袋里來回摩挲，一看到疑似收購石頭的外地人，就拿出“寶”來晃一眼
河面暫時平靜了，但鎮子里，石頭引發的躁動和希望仍在滋滋作響。
在飯桌和牌桌的閑談中，石頭起初是100元一斤，然后是200元、300元;一周后，400元一斤也不算高了……
關于楊建的傳言最離奇。有人說他賣石頭的錢買了車還有剩余，有人說他賣了100多萬元。但楊建告訴記者，他至今只賣出了6100元。
楊建開始挖石頭的時候，鎮上還沒有橡膠水褲賣。石頭風潮一起，反應快的商人，馬上進了一批水褲和鐵鍬，在“今年生意很難做”的南灘鎮，它們迅速被搶購一空。
甚至在南灘小學，課間最熱門的話題也是石頭。家長挖過石頭的孩子嘰嘰喳喳說著河邊的事，家里沒去挖的是少數，插不上話，有些沮喪。
11月17日，在媒體報道了南灘鎮“千人河灘挖石頭”的現象后，小鎮更熱鬧了。雖然報道里明確提到，經四川省地質礦產勘查開發局113地質隊實地勘查，南灘鎮河里的石頭就是普通的石英石，但慕名來鎮上“收寶”的人還是多了起來。
鎮上的男男女女出門的時候，除了錢和手機，還習慣揣上一兩塊石頭。他們手插在口袋里來回摩挲，一看到疑似收購石頭的外地人，就拿出“寶”來晃一眼，機敏而神秘地問：“收石頭的?”眼里的渴望，比手上的石頭更亮。
11月22日中午，一個穿著深紅色格子襯衫的中年男人來到鎮上收石頭。他的到來馬上引起一陣騷動，窩在沒開燈的店面深處的居民，像急雨后的蘑菇一樣，一朵朵鉆了出來。
一開始，他在南塘街西頭的蛋糕店收了一些石頭。一些人毫不客氣地涌到正在交易的店里，十幾個人嘰嘰喳喳地問女主人多少一斤，賣了幾斤。“200塊……四五斤吧。”她回答得很勉強。
當買家在蛋糕店旁的樓里挑石頭時，一個小伙子提了兩桶石頭趕到樓下。20分鐘后，見收石頭的人還不下來，焦急的人群沖到了樓梯間。小伙子硬是把幾十斤重的石頭提到了二樓。
他還沒來得及開口，一個老太太樓趕下來，手里握著一枚碧玉的彌勒佛：“這是我媽的媽給我媽，我媽又給我的，你收不收?”
結果這個買家被另一個穿圍裙的男人拉走了。小伙子趕到樓下時，買家已經沒影了。小伙子氣得罵了幾句。
燈具店女主人留在家里守店，她沒力氣把石頭抬來抬去，就坐在門口等。從路西頭到路東頭，副食店、“喪事一條龍”——不管原來是賣什么的，這會兒都在期待著賣掉石頭。
楊建沒趕上這個紅格子襯衫買家。南灘鎮不讓挖石頭了，他就到更遠的地方“拓展事業”。中午一回家，他碰到了另外兩個開著江西牌照車的買家，500元一斤收了4斤，2000元。
這些買家大多落腳在福成賓館，鎮上的兩家賓館之一。在石頭熱之前，賓館的住客一般是下鄉的領導和游走各地架電線的人。而現在，住客來自全國各地，四川、重慶、河南、云南、湖北……不少鄰居在老板蒲小凌處放了樣石，讓她碰到“收寶”的就給人看看。
在新東西出來的時候跟進，可能會有新機會
南灘鎮政府在介入之后，迅速找專家鑒定。11月17日，鑒定報告發布：南灘鎮河里的石頭就是普通的石英石。
不過，鎮上的人，對這一結果并不買賬。甚至有人認為，所謂鑒定報告是欲蓋彌彰，因為石頭真的好，政府才不讓挖了。
就在鑒定報告發布的當天，楊建的鄰居，開茶館的秦江賣出了56斤石頭，200元一斤，共1.12萬元，這相當于560人次在秦江家打麻將的占地費。幾天后，快遞店的老板也賣了3斤多石頭，一共得了2500元，買家是住在蒲小凌店上的兩個河南人。
有一天，快遞店老板對著街上圍觀交易的人群發表演講：“我們要相信政府，相信新聞，相信專家。”聽起來義正辭嚴。接著他話鋒一轉：“我就是相信專家，我虧死了!”他說自己看到17日的新聞說這種石頭“一文不值”，于是想快點脫手。有一顆大的，他400元就賣了。
“現在起碼是1500元。”他表情扭曲，手里比劃出一個“二”，“我后悔了兩天!”
他總結道：“玉也好，石英也好，有人出錢來買就好。”
楊建也不在意這個鑒定結果，他深信南灘鎮的“桂花玉”有巨大的價值。他有一顆珍藏的“桂花玉”，棒球大小，在南灘鎮能撿到的石頭里算很大的。
“10萬。”一天晚上，他對兩個湖北買家自信地報價。結果湖北人聽成了“4萬”，就這已經把他們驚到了：“4000塊錢我也不要啊!他根本不懂，這根本不是寶石。”回到賓館后，湖北人仍憤憤不平。
一些看了“石頭一文不值”的新聞后仍跑到南灘鎮收寶的人，也懷著這種“試試”的心理，他們手里有閑錢，不用自己去挖，花三五百元買一兩塊石頭，萬一將來真值錢了呢?
同屬四川的涼山彝族自治州西昌，就有玉石界冉冉升起的新星“南紅瑪瑙”。四五年前，這個品類很便宜，但現在，拇指大小的一塊原石，可以賣到上萬元。
“我就是來投機的。”那位花2500元收了快遞店老板7塊石頭的買家直言不諱地告訴記者，“在新東西出來的時候跟進，可能會有新機會。”
像他這樣的買家還不少。在鎮上的兩天，記者碰到了12個買家，和其中7個交談過。他們都認為南灘的石頭品質不好。有些人干脆沒買，如兩位湖北買家，更多人則是一邊說著“不好”，一邊還在給錢，說要回去打些小掛件“試試”。
據一名河南買家介紹，迅速躥紅的玉石背后，一般有政府和大財團加持：“比如控制住礦山，產量就會變少，如果市場又認可的話，價格自然高。”
炒家主要賺倒手的錢：“要像活水一樣不停流動，轉得越來越快，生意才能起來。如果我找不到下家，我就完了。”
在賣家和買家的撕扯中，南灘鎮的人依舊對手中的石頭抱有信心。一天晚上，鎮上不少人聚在一起。他們商量著可以請專家來作規劃，發展“吃南灘活魚，撿桂花玉石”的休閑旅游活動。
楊建也參與了這次討論。不過，他對是否能高價賣出手中那顆開價10萬元的“寶物”更感興趣。
有人打趣說，要是寶物，應該交給國家。“這個應該不屬于國家吧。”他咧嘴一笑道。
