題圖：編隊在大西洋進行補給訓練。 代宗鋒攝
“正南，每一名艦長都無數次下達過這個指令。然而，今天的180度卻別有深意。它標定著中國海軍走出黃水、跨過淺藍、走向深藍的航向。”
第五批護航編隊政委陳儼在《遠方》一文中，曾這樣描述護航的意義。
從2008年12月中國海軍首批護航編隊起航以來，已有22批護航編隊遠赴亞丁灣、索馬里海域執行護航任務。
環球航海家麥哲倫曾說：“一個大國的崛起，往往是在它的海軍走向世界中實現的。”從首批到第二十二批，不僅僅是數字的增加，更有能力的提升。“這片海域是中國海軍走向深藍、履行使命、維護國家重要戰略利益的特殊考場。”軍事問題專家尹卓說，“通過護航，中國海軍戰斗力生成找到了新的增長點。”
著眼護航需要，遠海機動作戰能力實現大發展
“下餃子”，是不少網友對近年來中國海軍艦艇入列速度的生動描述。
以適合執行遠海任務的大型驅逐艦、護衛艦為例：2013年，岳陽艦、濰坊艦、三亞艦、長春艦、鄭州艦入列；2014年，昆明艦、濟南艦入列；2015年，黃岡艦、大慶艦、西安艦、長沙艦、邯鄲艦、揚州艦、合肥艦入列。
與之相應的，還有大型綜合補給艦：2013年，太湖艦、巢湖艦入列；2015年底，東平湖艦入列；2016年初，高郵湖艦入列。
同期入列的新一代輕型護衛艦隊伍更為龐大。
“海軍水面艦艇力量的發展，一個重要的原因就是護航行動的牽引。”海軍軍事學術研究所研究員張軍社說，單是護航行動，就需要保持一批次護航、一批次準備，正常的訓練和戰備執勤也需要保持相當數量的艦艇，此外，海軍艦艇每隔一段時間也需要修理保養。隨著護航行動常態化，遠海機動作戰兵力數量有限與護航行動兵力使用強度大之間的矛盾越來越明顯。
一個典型的例子是，由于具有遠海長時間、高強度伴隨保障能力的大型綜合保障艦艇少，微山湖艦、千島湖艦都曾連續多次執行護航任務，直到第十四批護航編隊時，參加護航任務的綜合補給艦也只有3艘。
除了進一步拓寬兵力選型外，加大適合遠海任務的大型艦艇建造力度，成為從根本上解決遠海機動作戰力量規模偏小、兵力不足等問題的途徑。
護航行動牽引艦艇建設，艦艇建設促進護航行動。
“新型艦艇在噸位、艙室結構、住宿條件等方面，都比以往的艦艇有較大的提高，而且材料和工藝更為先進，故障率大大降低，這都有助于提高護航行動的效率。”尹卓表示。
隨著新一代艦艇的入列，輕型護衛艦被補充到近海防御任務中，將適合遠海行動的大型驅護艦艇從日常勤務中解放出來，使之更加專注于戰備執勤、遠海訓練和護航行動。
以護航為牽引，遠海綜合保障體系建設實現大突破
“軍艦裝備出現故障了，開回基地就可以維修；冰庫里的青菜不夠吃了，隨時能從供應站里補充新鮮食品；十天半月出航歸來，官兵們可以去水兵俱樂部休閑散心，接接地氣……”
在《向南向藍》這本護航日記中，本報記者張旗這樣描述以往的“黃水海軍”。
執行護航這樣的遠洋任務，則大為不同。道理很簡單，護航編隊走到哪里，指揮、通信、保障就要跟到哪里。
對策也很簡單。護航行動有什么需要，日常建設就往哪里用勁。
任務期間，第十九批護航編隊濰坊艦一臺設備發生故障，海軍啟動前出保障機制，協調廠家派出技術專家攜帶器材抵達阿曼塞拉萊港，保證了裝備及時恢復。編隊指揮員、北海艦隊參謀長姜國平說，這主要得益于海軍在護航實踐中探索出的編隊伴隨自主保障、遠程維修技術支援和應急前出支援相結合的保障模式。
護航所帶動的，絕不僅僅是裝備保障一個領域。
作為一名在驅逐艦部隊工作30多年的老海軍，海軍某驅逐艦支隊副政委李健對海軍的變化深有體會。“過去隨老式艦艇出海，淡水每天只供應一茶缸，個人存幾塑料桶，才能保障出海半個月的需要。現在，艦上都有海水淡化設備，可以隨時保障飲用和洗澡之需。先進的保鮮技術，將綠葉類蔬菜的保鮮期從一個星期延長到兩個月。”
與此同時，海軍機關的同志更為關注指揮控制和通信聯絡的問題。
針對遠海信息保障能力弱的問題，海軍近年來大力加強偵察、通信、海洋監視、導航定位等衛星綜合應用系統建設，加快發展相關的通信系統，實現信息感知關鍵節點由陸基、海基向天基、空基轉變，由近海向遠海拓展。
通信問題一解決，許多問題迎刃而解。官兵們可以看到當天的報紙，能夠及時收看電視節目，逢年過節時，還可以通過視頻與家人“越洋傳情”。
“在護航行動牽引下，我們積極探索海外保障新模式，逐步構建起遠海綜合保障體系。”張軍社說，這也有助于中國海軍更好地應對多種安全威脅、完成多樣化軍事任務。
把護航作平臺，遂行遠海多樣化任務能力實現大提升
“海軍按照近海防御、遠海護衛的戰略要求，逐步實現近海防御型向近海防御與遠海護衛型結合轉變，構建合成、多能、高效的海上作戰力量體系，提高戰略威懾與反擊、海上機動作戰、海上聯合作戰、綜合防御作戰和綜合保障能力。”2015年5月26日，中國政府發表的《中國的軍事戰略》白皮書，披露中國海軍啟動新一輪戰略轉型的消息。媒體稱，這意味著中國海軍走向遠海將成為常態，執行遠海多樣化任務能力也將得到提升。
理論來自實踐。在護航行動中，“遠海多樣化任務”早已并非個例。
——2011年3月1日，經過連續6晝夜航行，徐州艦千里走單騎，從亞丁灣出發跨越2000多海里，在地中海與搭乘2142名同胞的衛尼澤洛斯號客輪順利會合，為其護航；
——2013年12月31日，擔負第十六批護航任務的鹽城艦從沙特吉達港起航，轉戰千里奔赴地中海，執行敘利亞化武海運護航任務；
——2014年3月24日，由長春艦、常州艦、巢湖艦組成的第十七批護航編隊比計劃提前10天起航，參加馬航失聯客機搜尋；
——2015年3月29日到4月7日，第十九批護航編隊各艦輾轉3國4港1島，從戰亂的也門撤離600余名中國公民和來自15個國家的200余名外國公民。
隨著海軍使命任務特別是非戰爭軍事行動任務不斷拓展，將遠洋護航與軍事外交、聯合軍演、人道主義救援以及應對自然災害、地區戰亂造成的人員撤離等任務相結合，已成為護航編隊的常態化做法。反海盜演練、輕武器射擊訓練、狹水道航行訓練、吊放艦載快艇訓練、艦載直升機夜間訓練……出現在媒體報道上的場景，其實只是護航編隊訓練的一小部分。伴隨著中國海軍航跡的延伸，浩瀚的大洋上，一條實戰化練兵之路清晰可見。
2014年底剛調任濟南艦實習副艦長的張小忠，在上級和編隊的安排下，利用護航和環球訪問間隙組織針對性訓練，順利通過了獨操考核。與他一起通過考核的，還有益陽艦實習艦長張進軍、實習副艦長許策。整個任務期間，編隊共有676名官兵完成個人崗位能力認證。“在中國海軍快速發展之際，任務結合訓練、訓練支撐任務的路子越走越寬廣。”152編隊指揮員王建勛表示，觀察護航行動，前期護航編隊主要以完成全訓任務的艦艇為主，訓練科目多是以護航為中心的針對性訓練，后期編隊，訓練重心越來越向基礎訓練傾斜，真正將大洋作為訓練場。
通過護航實踐，海軍積累了遂行海外軍事行動任務的寶貴經驗。在護航這塊“磨刀石”的打磨下，海軍遠海兵力運用、遠海指揮控制、遠海兵力投送和遂行遠海多樣化任務等能力，經受了實打實的考驗，海軍履行使命任務的能力得到了全方位鍛煉和提升。
