每年7月，加拿大艾伯塔省卡爾加里市都有10天的狂歡期，人們放下工作，停止思考，品嘗美食，縱情享受美好時光，歡慶一年一度的卡爾加里牛仔節。

卡爾加里牛仔節組委會豪氣地把這個節日稱為“地球上最偉大的戶外表演”。是否“最偉大”雖然不好說，但至少是歷史最悠久的。加拿大建國不到150年，而算上今年，這個牛仔節已連續舉辦了105屆。

今年的牛仔節從8日開始，到17日結束。牛仔節媒體部經理珍妮弗·布思告訴新華社記者，1912年一個叫蓋·韋迪克的美國人希望在卡爾加里舉辦一個能準確反映西部文化的活動，在成功募集到資金后，終于在當年9月舉行了首次牛仔競技比賽。此后，這一活動每年7月都如期舉行，直到今天。

牛仔節上人流如潮，項目豐富多彩，令人目不暇接。布思說，過去幾年來，每年觀看牛仔節活動的人都超過百萬，平均每天要接待10多萬人，為此他們至少提前半年開始籌備。她舉例說，僅參賽和參展的各種動物就有6000多頭需要照料、喂養，工作量之大可見一斑。

牛仔節每年都以盛大的游行揭開序幕。除了音樂、舞蹈和樂隊，隊伍中還有花車、皇家騎警、原住民以及歷屆牛仔競技冠軍等。游行隊伍浩浩蕩蕩地從市中心出發，沿繁華街道穿行，載歌載舞，鼓號齊鳴，圍觀者眾。每天的比賽內容也很豐富，其間還穿插各種文藝演出，包括中國的雜技表演，原住民的舞蹈、唱歌以及樂器表演等。

記者有幸觀看了騎無鞍野馬、騎有鞍野馬、騎蠻牛、套牛犢、扳小牛和女子賽馬6項比賽。這些比賽的總獎金高達200萬加元(約合1030萬元人民幣)。牛仔們個個身手不凡，以閃電般的速度擲出繩索套住小牛，在顛簸的野牛背上堅持不倒，迅速從馬背上跳下來扳倒奔跑的小牛……險象環生，令人驚嘆。

晚上7點半開始的篷車比賽最為激烈刺激。每次4組選手，每組選手駕著4匹馬拉的小篷車，快速奔馳在跑道上，只見馬兒四蹄奔騰，瘋狂環繞賽場沖向終點，不時引來觀眾的驚呼、喝彩。這一單項比賽的總金額為150萬加元(約合770萬元人民幣)。

高額的獎金每年都吸引不少世界頂尖高手參賽。來自美國得克薩斯州23歲的里奇·錢皮恩對新華社記者說，他當職業牛仔選手已有4年，每年參加各地的牛仔比賽能收入40萬到100萬美元(約合270萬至670萬元人民幣)之間。他坦言道，收入雖然不少，但也十分辛苦，除了艱苦的訓練，還有從馬背上摔落跌傷或被馬蹄牛腳踩傷的風險。

牛仔節上最開心的是孩子。為使青少年有機會參與，牛仔節專門設有4項少年組賽事——騎小牛、騎有鞍野馬、騎無鞍野馬和小野馬賽跑。牛仔節期間還舉辦各種農產品和動物標本展覽，讓孩子們大開眼界，頗受教益。公園里的兒童游樂設施和各種美食更讓小朋友們流連忘返，樂不可支。公園里甚至還有坦克、飛艇和槍支等展品，軍隊也利用這個難得的機會向青少年普及軍事常識，介紹各種武器，吸引孩子們熱愛軍事和科學。

經過多年的發展，牛仔節不僅給卡爾加里帶來巨大的經濟貢獻，更已成為當地的文化品牌和城市名片，卡爾加里也因此贏得“牛仔節之城”和“牛城”的稱號。

牛仔節上，人人頭戴牛仔帽，喜氣洋洋，熱情參與，仿佛在自覺地傳承一種文化，通過參與牛仔節來贊賞勇于探索、開拓進取的牛仔精神，并讓這種傳統代代相傳。在人們心中，真正的牛仔都是硬漢，性格豪放、懲惡揚善，同時又俠骨柔情、珍惜家庭。那些作為嘉賓出現在賽場的多年前的牛仔冠軍，依然能贏得英雄般的尊敬和歡呼。

雖然卡爾加里牛仔節歷史悠久，規模盛大，但大多數觀眾還是本省和本國人，其次是美國人，北美洲以外的觀眾只占10%。布思對記者說，他們正在積極對外宣傳推廣這項活動，希望能吸引更多來自亞洲、歐洲和南美洲的游客，一起分享北美傳奇般的西部拓荒故事，共度愉快熱鬧的夏天。