“華盛頓是個政治上高度分裂的城市，但人們往往能在這一點上達成共識——大家都愛大熊貓。貝貝是華盛頓的無價之寶，雖然個頭很小，卻毫無爭議地成為中美關系的‘小外交官’。”

當地時間8月20日，中國駐美大使館與華盛頓國家動物園共同為該園大熊貓貝貝周歲生日舉辦“抓周”慶祝活動，看著憨態可掬、滿地打滾的貝貝，癡迷熊貓逾40年的華盛頓居民喬安·夏皮羅向中新社記者做如是感慨，她幾乎每周末都會來動物園，屬于親眼看著貝貝長大的熊貓“鐵粉”。

當天，在大洋彼岸的中國，國家主席習近平夫人彭麗媛祝賀國寶“健康、快樂成長”，稱贊貝貝的出生是兩國合作的結晶，也是中美友好的象征。美國第一夫人米歇爾·奧巴馬也致賀辭，數百萬美國人在動物園現場和通過網絡直播觀看貝貝“生日盛況”。

為給貝貝慶生，中國駐美國使館外交官的孩子們特意為“抓周”創作了三幅吉祥畫：象征友誼吉祥的中國結、象征健康長壽的桃子和象征綠色家園的翠竹。在全球媒體長槍短炮注視下，貝貝不慌不忙地踱進熊貓園，頑皮地左聞聞、右看看，顯得既可愛又害羞，一點都不急著“抓周”，期間好不容易沿著一棵樹的樹干向上爬了一小段，卻馬上摔了個屁股蹲，之后更兩次試圖回到熊貓房找媽媽，惹得眾人哈哈大笑。最后，在媽媽美香的帶領下，一道抓下了象征友誼吉祥的中國結。

除了中國結和動物園準備的冰凍生日蛋糕，貝貝還收獲了生命中第一株“許愿樹”。很多來自華盛頓動物園之友俱樂部的民眾親筆寫下對貝貝的生日祝福，并系到樹上，紅色紙條搖曳枝頭，煞是好看。既有小朋友用稚嫩的筆觸寫下的“Happy Birthday，Bei Bei”，也有華裔用中文寫下的“貝貝，吃嘛嘛香”，盼他茁壯成長。

而喜歡貝貝的觀眾則吃到了中國駐美使館精心準備的1500份“長壽面”——有熊貓家鄉四川風味的“擔擔面”。

《華盛頓郵報》注意到，貝貝的生日可能是第一個有地緣政治影響力的熊貓生日。中國駐美大使崔天凱說，保護大熊貓是中美合作的縮影。動物園園長凱利表示，熊貓是美中友誼的重要橋梁，今天按照中國習俗以“抓周”的方式慶祝貝貝生日，就是希望分享中國文化傳統，彰顯人民之間的友好感情。他說，每年有250萬人來華盛頓動物園看熊貓，每天有超過1千萬人通過網絡攝像頭查看熊貓動態，他們見證了美中之間的良好合作。

按照中美之間的約定，貝貝將在4歲時返回中國。在動物園工作逾20年的大熊貓生物學家勞瑞·湯普森已預感自己屆時會“情難自抑”，很難和貝貝“說再見”，可能會像“送自己的兒子去上大學”一樣百感交集。

“貝貝、他的姐姐寶寶，爸爸添添和媽媽美香，華盛頓動物園從沒有像今天這樣同時擁有4只大熊貓，這一路走來太不容易。但寶寶和貝貝只有回到中國才能繁衍后代。我能做的，就是在他們待在美國的日子里，盡可能給予更多關愛。”湯普森說。

寶寶和貝貝的哥哥、2005年出生的熊貓泰山已于2010年回中國生活。但記者采訪發現，時隔多年，華盛頓并未有了“新歡”就忘了“舊愛”，泰山仍是一些人的“心頭肉”。

“泰山回中國前，有人曾送我一個印著泰山頭像的燈籠，我一直保存著，掛在家里客廳。泰山、寶寶和貝貝，都是我的愛。每只熊貓可愛圓滾滾的樣子都將留在華盛頓人的心里。”喬安·夏皮羅說。

她告訴記者，有機會的話想去中國認養一只熊貓，為瀕危動物保護出份力。