美國《國家利益》雙月刊網站10月27日刊登題為《中國人民解放軍空軍飛行員訓練計劃經歷重大調整》的署名文章，作者美國蘭德公司高級項目助理萊爾·莫里斯、麻省理工學院安全研究項目首席研究員埃里克·赫金博瑟姆在文章中稱，在圍繞誰擁有最多“家當”——不管是軍隊、坦克、槍炮、艦艇還是飛機——對美國和中國持續進行軍事計分的過程中，人力因素有時被忽略了。這里人力因素是指硬件裝備背后的操作人員，這些操作者決定對什么射擊、如何以及何時射擊，并根據環境和對手情況確定如何運用戰術和對策。忽略美中軍事競爭中的人力因素是一大疏忽，因為人力因素仍然是評估一個國家整體軍事實力和能力的一個關鍵變量。

文章稱，操作人員能力的決定因素在很大程度上受到軍隊訓練所處的軍事和政治氛圍的影響。在冷戰期間，美國規劃者認為，蘇聯空軍的數量優勢被美國空軍高超的訓練和戰術抵消了。在許多方面，這在當時都是正確的評估。例如，上世紀80年代中期，邁克·普雷斯上校在美國《空軍大學評論》雙月刊上撰文比較美蘇空軍，他根據美國空軍的訓練計劃，清晰且有說服力地道出了美國戰機飛行員的訓練優勢。但他警告說，“人力優勢非常脆弱，在這方面蘇聯甚至出現了進步的跡象”。

如今30年過去了，在評估中美空軍時，普雷斯的話比以往任何時候都更為貼切。中國人民解放軍近年來大踏步前進，令人印象深刻的一系列第三代、第四代甚至第五代隱形戰機整裝上陣。僅從數量來看，解放軍空軍是世界上規模最大的空軍之一。解放軍空軍還想打造其所謂的“戰略空軍”，以在中國向遠離中國大陸的地區投送軍力和影響力的努力中發揮更大作用。解放軍空軍已經開始派遣轟炸機前往南沙群島巡邏。僅僅5年或10年前，對解放軍空軍而言，在這些地區開展行動還是聞所未聞之事。

文章稱，不過，直到最近，外界對中國空軍飛行員如何開展訓練都知之甚少。在我們關于解放軍空軍戰機飛行員訓練內容的報告中，我們發現，解放軍空軍已開始對其飛行員訓練計劃實施重大改革，以糾正戰機飛行員能力方面的深層次缺陷。我們之所以知曉這些，是因為可以獲取越來越多解放軍和其他權威職業軍事教育機構發布的中文公開資料。對于我們的報告而言，我們分析了解放軍空軍官方報紙《空軍報》5年來關于解放軍空軍戰機飛行員訓練的文章。我們發現，解放軍空軍極其清楚自身在飛行員作戰技能方面的不足，正尋求訓練出能夠“打贏”實力接近的軍事對手——如美國——的飛行員。

文章稱，改革的核心是努力訓練飛行員在解放軍所謂的“實現條件”下作戰。對“實戰條件”的重視表現在旨在模擬真實戰斗條件的訓練場景中，這些訓練在日常訓練中納入了夜間作戰訓練、復雜電磁環境、特定地理環境以及多兵種聯合演練等內容。解放軍空軍缺少實戰經驗，這使得建立一套基于盡可能接近戰場條件的場景的訓練制度顯得愈發重要。