航母與艦載機的關系，并不像是先有蛋還是先有雞那么復雜。可以說，艦載機早就有了，航母也早就有了，只不過，當飛機在艦上起飛，她就立刻擁有了艦載機的美麗稱呼。

初期的艦載機，十分輕盈，既不需要彈射起飛，也沒有很大的作戰半徑和載彈量。只要艦船夠大，就可以改裝成航母。但隨著戰斗機的迅速發展，曾經的戰機已不適應今天戰爭的需要，而曾經的航母也不堪重任。

原因何在?首先，艦載機對材料要求極高。二戰時期是螺旋槳飛機，如今是高速飛行的噴氣式戰機，一般的鋼板會被戰機噴出的尾焰瞬間溶化。但要造出能抵擋超高溫的特種鋼，全世界卻只有極少數國家能做到。

其次，艦載機對人員要求極高。準確的指揮，縝密的操作，絕不能有任何閃失，沒有豐富的經驗積累，艦載機著陸技術連門都摸不到，所以也被譽為“刀尖上的舞蹈”。艦載機在著陸時，并不是減速而是加速，這是因為在艦上停不下來，就隨時準備再飛上去。

再次，艦載機對裝備要求極高。海風很潮濕，海水易腐蝕，電磁環境雜，艦載機每天都在經受“血與火”的考驗。艦載機降落與陸基飛機“漂”上去不同，它是完全屬于加速“撞”上去的。“皮膚”太柔弱，經不起海上的風吹雨打;“身體”不堅固，也經不住反復的劇烈撞擊。

除此之外，艦載機不僅自身重，它搭載的相關燃料和彈藥也很多。航母當然是帶的艦載機越多越好，但越多管理就越難，需要空間和載重就越大，艦載機對航母的要求就越高。

世界上最危險的機場在哪里?毋庸置疑，絕對是航空母艦上的飛行甲板。世界上最“燒錢”的裝備是什么?毫無疑問，絕對是航空母艦。像這種“燒錢”的裝備，不僅考驗的是軍事實力，還有強大的經濟實力。僅從艦載機的角度，我們就不難明白為什么航母難造了。

對于艦載機，很多人第一反應，往往是美國F/A-18E/F超級大黃蜂，俄羅斯的蘇-33，中國的殲-15……這些是艦載機里的“利劍”。

其實，只要能在航母上成功起飛的飛機，都算是艦載機。從這個角度說，艦載機還有反潛機、預警機、偵察機和電子對抗飛機等“兄弟姐妹”。只不過，殲擊機這個“老大”光芒實在太耀眼，讓我們忽視了其他人的存在。

艦載機的出現，打破了以往的戰爭格局。二戰時期，艦載機可謂獨領風騷;冷戰時期，艦載機悄然加速轉型。

創造歷史的人，往往自己并不知道將影響歷史。1910年11月4日，美國“伯明翰”號巡洋艦上第一架艦載飛機成功起飛。彼時，美國人絕對沒想到，31年后，數百架日本艦載機成功偷襲珍珠港，美太平洋艦隊幾乎全軍覆沒，美國也被迫卷入了第二次世界大戰。

令人諷刺的是，日本海軍雖然將艦載機用得爐火純青，卻并沒有意識到艦載機是改變未來海戰的“殺手锏”。他們仍奉戰列艦為圭臬，須臾不敢弱化。錯過了一個時期，往往就錯過了一個時代，在后來的海戰中，日本一敗涂地。

中途島海戰、菲律賓海戰、萊特灣海戰、海灣戰爭……海戰越來越依賴于強大的艦載機，已成為不爭的事實。艦載機的不斷發展，更讓航空母艦真正問鼎了“海上霸主”的寶座。

如果把航空母艦比作“弓”，艦載機就是“箭”。作為艦載機的親密“朋友”，除了滑躍式甲板外，航母彈射起飛技術如影隨形。靠艦載機本身動力起飛，不僅燃油消耗大、作戰半徑小，而且諸如“預警機”這樣的大塊頭，只能望洋興嘆。彈射起飛很好地解決了這些問題，從液壓彈射到蒸汽彈射，從蒸汽彈射到電磁彈射，艦載機戰斗力提升的背后，少不了一個好的“賢內助”。

打起仗來，戰機少不如多，多卻不如快。在英阿馬島戰役中，因為英國創新采取了垂直起降技術，讓英國的“海鷂”戰斗機一戰成名，阿根廷飛行員甚至稱之為“空中黑魔鬼”。其實，“海鷂”戰斗機本身并沒有多么強大，只是它率先實現了垂直起降，插上了即刻出征的“翅膀”。

擁有了海上制空權，才能擁有真正的制海權。軍艦和飛機的完美結合，拓展了兩者在實戰中的空間坐標。它就像是海上的“無影腳”，再也不用看到艦炮互射的炮火隆隆，而是海天之間戰機的相互撕咬，傳統的海戰樣式一去不復返。

若問艦載機將走向何方?無疑，作戰半徑更遠、載彈量更大、隱身性能更好，不僅是共同的愿景，也是一直追求的目標。