來自中國科學(xué)院(中科院)的最新消息說，中科院上海天文臺研究員、中德馬普伙伴小組組長路如森領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究團(tuán)隊利用在3.5毫米波段開展的最新觀測，首次對著名射電星系M87的黑洞陰影以及其周圍落入中央黑洞的物質(zhì)的環(huán)狀結(jié)構(gòu)和強(qiáng)大的相對論性噴流一起進(jìn)行成像。該黑洞陰影與強(qiáng)大噴流同框的“全景圖”為首次在3.5毫米波長實現(xiàn)成像，也首次表明了中央超大質(zhì)量黑洞附近的吸積流與噴流起源之間的聯(lián)系。

此次M87圖像觀測結(jié)果是由全球毫米波甚長基線干涉測量陣列(GMVA)聯(lián)合阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)和格陵蘭望遠(yuǎn)鏡(GLT)獲得，后兩個觀測臺站的加入大大增強(qiáng)了GMVA的成像能力。

北京時間4月26日夜間，來自17個國家和地區(qū)64家研究單位121位科研人員共同完成的M87黑洞陰影和強(qiáng)大噴流首次同框影像及相關(guān)成果論文，在國際頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》上線發(fā)表。

新波段拍攝到黑洞及噴流“全景圖”

論文第一作者路如森研究員介紹說，黑洞周圍的物質(zhì)被認(rèn)為是在一個被稱為吸積的過程中落入黑洞的，但是此前從來沒有人直接對它進(jìn)行過成像。“以前我們曾在單獨的圖像中分別看到過黑洞和噴流，但現(xiàn)在我們在一個新的波段拍攝了黑洞和噴流的‘全景圖’”，“我們之前看到的環(huán)狀結(jié)構(gòu)在3.5毫米波長變得更大、更厚，這表明在新的圖像中可以看到落入黑洞的物質(zhì)產(chǎn)生了額外的輻射，從而使得我們能夠更全面地了解黑洞周圍的物理過程”。

他指出，ALMA、GLT與GMVA組成全新觀測陣容，提高全球望遠(yuǎn)鏡陣列的分辨率和靈敏度，使得天文學(xué)家首次在3.5毫米波長對M87黑洞周圍的環(huán)狀結(jié)構(gòu)進(jìn)行成像。這次發(fā)表的M87黑洞新照片是在2018年4月14日至15日拍攝，經(jīng)過復(fù)雜的數(shù)據(jù)處理和成圖過程，以及反復(fù)驗證和確認(rèn)結(jié)果，最終歷時5年“沖洗”完成并呈現(xiàn)出這張史無前例的新圖像。

與4年前發(fā)布的人類首張黑洞照片相比，本次觀測波長3.5毫米、聯(lián)合了16臺望遠(yuǎn)鏡，而EHT觀測波長1.3毫米、聯(lián)合了8臺望遠(yuǎn)鏡。“EHT拍攝的照片是黑洞的‘特寫’，看到亮環(huán)圍繞著中間的陰影。此次我們拍攝到黑洞的‘全景’，照片中有黑洞、黑洞周圍的吸積流，以及從盤附近延伸向遠(yuǎn)處的噴流。這張照片作為EHT照片的拓展，充分展現(xiàn)了黑洞和它周圍環(huán)境的關(guān)系。”路如森通俗解釋說。

最新觀測結(jié)果揭示黑洞本身不是“很餓”

論文共同作者、德國馬普射電天文研究所托馬斯·克里奇鮑姆(Thomas Krichbaum)認(rèn)為，“現(xiàn)在我們可以看到噴流是如何從中央超大質(zhì)量黑洞周圍的環(huán)狀結(jié)構(gòu)中出現(xiàn)的，而且也可以在另一個波段測量黑洞周圍環(huán)狀結(jié)構(gòu)的直徑”。

中科院上海天文臺團(tuán)隊指出，在3.5毫米波長，新的觀測結(jié)果還揭示出一些關(guān)于黑洞本身的性質(zhì)：它不是“很餓”，其消耗物質(zhì)的速度很低，只將其中一小部分轉(zhuǎn)化為輻射。

論文共同作者、中國臺灣地區(qū)“中央研究院”天文和天體物理研究所的淺田圭一(Keiichi Asada)解釋說：“為了解M87黑洞這個更大、更厚的環(huán)的物理來源，我們不得不使用計算機(jī)模擬來測試不同的情況，最終得出結(jié)論顯示，亮環(huán)的較大范圍與吸積流有關(guān)”。論文共同作者、日本國立天文臺秦和弘(Kazuhiro Hada)補(bǔ)充稱，觀測數(shù)據(jù)還發(fā)現(xiàn)：在靠近黑洞的內(nèi)部區(qū)域，輻射的寬度比預(yù)期的要寬。這可能意味著黑洞周圍不僅僅有氣體落入，也可能有一股“風(fēng)”吹出來，造成黑洞周圍的湍流和混亂。

未來將拍攝“彩色黑洞”“動態(tài)黑洞”

中科院上海天文臺研究團(tuán)隊表示，黑洞“特寫”和“全景”照片雖已完成拍攝，但天文學(xué)家對M87黑洞的探索并沒有結(jié)束，后續(xù)進(jìn)一步的觀測和未來更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡陣列將繼續(xù)揭開它的神秘面紗。

路如森透露，研究團(tuán)隊下一步的目標(biāo)，一是與EHT一起拍攝“彩色黑洞”。所謂“彩色”就是在不同的觀測波長上給黑洞拍照，得到黑洞的“彩色照片”，這將帶給天文學(xué)家更多信息，幫助更好地理解黑洞本身，以及它和周圍環(huán)境的關(guān)系；二是拍攝“動態(tài)黑洞”。黑洞并不是靜止的，它每時每刻都在和周圍環(huán)境相互作用，因此不同時刻看它是不一樣的。拍攝“動態(tài)黑洞”將在空間維度上再解鎖時間維度，讓天文學(xué)家能夠全方位的觀測和理解黑洞。

論文共同作者、 研究團(tuán)隊成員、韓國天文和空間科學(xué)研究所的樸鐘浩(Jongho Park)認(rèn)為，未來毫米波觀測將研究M87黑洞的時間演變并且將通過結(jié)合不同顏色的“射電光”的圖像，來獲得M87中心黑洞區(qū)域的多色視圖。

“此次展現(xiàn)的3.5毫米波長圖像可以說是代表了當(dāng)前的最新成就，但為了揭示M87中央超大質(zhì)量黑洞及其相對論性噴流的形成、加速、準(zhǔn)直傳播的物理機(jī)制之謎，我們需要拍攝更多色的高質(zhì)量圖像。未來非常令人期待。”論文共同作者、中科院上海天文臺臺長沈志強(qiáng)研究員總結(jié)強(qiáng)調(diào)。(完)