掌握號子在各種水勢的運用后，李文廣在16歲那年成為號子頭。據他介紹，船工需要通過號子統一動作、控制航速，無論是下水扳橈或上水拉纖，行船時號子總是連綿不斷。有時遇到大船上岸，數百名船工會排成長陣匍匐在岸邊拉灘。號子頭根據水勢、風向吼出不同號令，船工們則在奮力拉灘時，回以震天撼地的唱和。

　　對于“一聲號子我渾身是汗，一聲號子我渾身是膽”的川江船工來說，號子不僅是音樂和方向，也是與激流險灘搏斗的武器。“19歲那年，我負責的木船突遇暗流失去方向，當時雷雨大作，伸手不見五指。”李文廣回憶，在千鈞一發之際，他及時將號子變為音調急促的“抓抓號子”，讓船工手腳趴地，方穩住船只。

　　待船工們掌握木船方向后，李文廣又用“沖沖號子”讓船工們齊心拉船上岸。可能經歷了太多九死一生，鎮定自若的船工收纖后笑稱，“今晚得多喝二兩”。

　　號子也不盡是雄渾悲壯、高亢尖利，李文廣與船工們日常行船所唱的號子，有大量詼諧幽默、記錄沿岸風物的唱詞。這些號子較多套用川劇唱腔唱詞，讓船工在平靜無險的長河段中被號子吸引，忘記疲勞。

　　在木船上出生、長大的女船工向光榮回憶，小時候最愛聽同為船工的母親唱“下水”“數板”號子，每當聽到“嘉陵風光如錦繡，各家碼頭有好吃頭”“川北涼粉拌麻油，沿口蹄花份量夠”等唱詞，就感覺自己通過號子窺見了船之外更大的世界。

　　新中國成立后，隨著長江整治激流險灘變少，以及現代航運發展，木船漸漸被機械船舶替代，船工們洗腳上岸，但川江號子卻從水中唱向了世界舞臺。

　　1955年，中國音樂工作者在世界青年聯歡節上演唱川江號子獲得金獎，川江號子從此蜚聲世界。1987年，川江號子在法國阿維尼翁國際藝術節上驚艷聽眾，被法國媒體認為“不輸于在國際上成名已久的伏爾加船夫曲”。

　　2006年，三峽大壩全線建成蓄水，川江航道通過能力顯著提高。同年，“川江號子”被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　當下，各類川江號子傳習所在不同碼頭成立，一如數十年前不同川江水系所孕育的紛繁號子。作為江河號子(渠江船工號子)代表性傳承人，李文廣和老船工在當地成立了渠江號子傳習所。除每周六在渠江畔吼上一嗓子，李文廣還多次前往四川大學等學校授藝。

　　如今有近百名川江號子愛好者加入渠江號子傳習所，其中絕大多數是老船工與船工后代，包括李文廣的孫子、在岳池縣當保安的“95后”小伙李鎮威。“一開始只覺得爺爺唱的號子好聽，但真正知道船工的故事，再聽爺爺們的號子，那種感受又不一樣。”李鎮威說。

　　“嘿咗！嘿咗！”滾滾江水東流去，但萬千江河船工的悲歡，以及他們的號子，刻在這片土地上。