中新網南京4月10日電 (記者 徐珊珊)據中國科學院南京地質古生物研究所4月10日消息，該所科研人員及團隊在內蒙古道虎溝約1.6億年前的地層中，發現了棘頭蟲化石“道虎溝侏羅棘頭蟲”(簡稱“侏羅蟲”)。這一發現填補了棘頭蟲的演化空白，為解決棘頭動物門的起源之謎提供了實證。相關研究成果發表在國際學術期刊《自然》雜志上。

　　棘頭蟲是一類海洋和陸地生態系統中常見的體內寄生蠕蟲，能夠感染人、豬、犬、貓、魚等各類動物，是一類重要的醫學寄生蟲。中生代的蠕蟲化石雖有不少標本，但一般被認為缺乏門類起源等關鍵演化信息，一直是古生物學領域的“冷門”，迄今僅開展零星研究。

　　研究團隊借助掃描電鏡、能譜分析等方法，對其進行精細的解剖學研究發現，“侏羅蟲”的身體整體呈紡錘形，分成吻突、頸和軀干三部分。為進一步確定“侏羅蟲”的演化位置，研究團隊構建一個最新的、包含各類現生和化石蠕蟲動物的形態數據矩陣，并開展系統發育分析。結果表明，“侏羅蟲”的演化位置位于棘頭蟲的最根部，是棘頭蟲的基干類群。

　　雖然近年的分子系統發育分析已經表明，棘頭蟲最有可能是輪形動物中一個特化的類群，但棘頭蟲在輪形動物內部的演化發育關系爭議極大，學界基于不同的形態學證據和分子生物學證據，提出了相互矛盾的6種不同的假說，幾乎涵蓋所有可能的排列組合。

　　該所研究員王博介紹，在不包含“侏羅蟲”時，系統發育學分析表明尾盤綱輪蟲是其他輪蟲的姊妹群，這一結果與之前的形態學研究結果一致，但與很多分子生物學研究結果相悖。然而，如果形態數據矩陣中包含“侏羅蟲”，系統發育學分析表明，“侏羅蟲”是尾盤綱輪蟲向棘頭蟲演化的過渡類群，從而在形態學的矩陣分析中獲得了與分子生物學分析相近的結果，成功解決形態學研究與系統發育基因組學研究之間的分歧。

　　“雖然分子生物學能解決一些傳統形態學難以確定的系統發育關系，但過渡類型的化石，在探究動物身體構型革命性演化中，依舊非常重要。這次研究也說明，中生代蠕蟲化石不是‘研究荒漠’，它們對我們了解蠕蟲類形態和生態演化，提供了不可或缺的證據?！蓖醪┱f。