玉帶是明代輿服制度的重要組成部分。考古發掘中，明代玉帶出土數量較多，從明代初期洪武四年的汪興祖墓，早中期的魯王朱檀墓、梁莊王墓、寧王系諸王墓，到明末萬歷皇帝的定陵、崇禎七年的益定王夫婦墓等，均有數量不等的玉帶發現。

明代初期玉帶延續元代風格，帶銙數量沒有定制，造型多種多樣，亞字形、葵花形、半月形等特殊形制仍較為常見。從明代早期的永樂年間開始，玉帶基本形成定制，雖然玉帶仍分雙鉈尾與單鉈尾兩種，單鉈尾玉帶的帶銙數尚不明確，但雙鉈尾玉帶的帶銙總數已固定為20塊，帶銙形制也固定為長方形、桃形、小長條形及弧首長方形等幾種組合。具體排列正如明代文獻所記“明制：革帶前合口處曰三臺，左右排三圓桃。排方左右曰魚尾，有輔弼二小方。后七枚，前大小十三枚”。即玉帶由前后兩條組配而成，前帶有大小13塊帶銙，正中的“三臺”由1塊長方形帶銙及其兩旁各1塊小長條形帶銙組成，“三臺”的兩側，依次各有3塊桃形帶銙(“三桃”)、1塊小長條形帶銙(“輔弼”)和1塊弧首長方形帶銙(“鉈尾”)；后帶則排列7塊長方形帶銙(“排方”)。

明代的玉帶銙用料較薄，除光素者外，銙面多以減地淺浮雕、高浮雕，多層鏤雕及透雕等技法琢紋，裝飾有纖細繁密而富于變化的云龍、飛禽、走獸、花草、人物及當時盛行的吉祥圖案等。明代早期承襲元代多層鏤雕技法，帶銙紋飾交叉纏繞、錯綜復雜，常見云龍、動物、花卉紋飾；中晚期紋飾常區分出上層的主紋與下層的底紋，帶有吉祥寓意的圖案開始流行，紋飾極為豐富，象征祥瑞的龍、鳳、麒麟、祥云，寓意吉祥的獅、鹿、馬、駝、羊、兔、魚、鶴、綬帶鳥等動物，松、竹、梅、靈芝、荔枝、牽牛花等植物花卉，還有訓獅、嬰戲、臣僚等人物以及花托喜、福、壽等文字。琢紋技法比早期更多樣，但紋飾趨于裝飾化與格式化，較之宋元，氣勢上大為遜色。

明代的雙鉈尾玉帶，帶圍遠遠大于人的腰圍，因此失去了系衣束腰的實用功能，而成為懸浮在皇室貴族或官員腰部象征身份地位的禮儀性服飾。隨著滿清入關，服飾制度大變，流傳了一千多年的玉帶也就此銷聲匿跡。(蔣衛東)