14日凌晨零點，中國新型臨近空間飛艇“圓夢號”降落在內(nèi)蒙古錫林郭勒草原指定地點，標(biāo)志著中國首個具有持續(xù)動力、可控飛行、重復(fù)使用特點的臨近空間飛艇試驗飛行獲得成功。

臨近空間是航空和航天的銜接空間，海拔高度20公里至100公里，是各類長航時飛行器和空天飛行器的重要運行空間。

“通過20多個小時的有限時間飛行，我們收集到了關(guān)于飛艇飛行控制、能源系統(tǒng)交替、囊體泄漏率等測試數(shù)據(jù)，能有效推算出飛艇在臨近空間空域3至6個月長期飛行的情況。”項目負責(zé)人之一、北京南江空天科技股份有限公司的祝明說。

體長75米、體積達18000立方米的“圓夢號”于13日凌晨2點10分在內(nèi)蒙古錫林郭勒放飛。升空約50分鐘后，根據(jù)地面控制中心發(fā)出的指令，飛艇停留在距離地面20公里左右的平流層。

駐空期間，“圓夢號”飛艇向企業(yè)和個人用戶提供商業(yè)服務(wù)，飛行搭載了客戶的寬帶通信、數(shù)據(jù)中繼、高清觀測、空間成像和空中態(tài)勢感知等系統(tǒng)。

近年來，隨著人類探索空間步伐的加快，空間資源開發(fā)如火如荼。在航空空間和航天空間開發(fā)技術(shù)日趨成熟的同時，臨近空間因其重大的戰(zhàn)略價值，受到國內(nèi)外越來越多的關(guān)注。

臨近空間飛艇利用平流層大氣穩(wěn)定、20公里高度附近風(fēng)速較小等條件，采用太陽能和持續(xù)動力，能持久駐留在20公里高度以上平流層空間，自主和遙控升空、降落、定點和巡航飛行，并搭載偵測、通訊、導(dǎo)航等多種任務(wù)。

作為一種能長時駐空、重復(fù)使用、區(qū)域覆蓋、低成本、多用途的空間平臺，臨近空間飛行器可執(zhí)行通信覆蓋與中繼、對地成像與觀測、國土與城市管理、應(yīng)急救災(zāi)保障等多種任務(wù)，具有廣闊的應(yīng)用領(lǐng)域和需求空間。

“美國多家航空航天或科技企業(yè)，均在臨近空間放飛過如熱氣球、太陽能無人機等浮空器或飛行器，但未能實現(xiàn)持續(xù)、可控飛行并完成回收。從這一角度看，‘圓夢號’試飛成功意義重大。”祝明說。