美國《國家利益》 雜志網站1月8日刊登題為《美國海軍在太平洋陷入航母短缺危局》的文章稱，美國海軍當前面臨一個迫在眉睫的問題：今年在西太平洋和中東地區的航母數量會出現短缺。這可能意味著，在中國周邊爭議海域以及在敘利亞和伊拉克打擊“伊斯蘭國”的戰場上可能出現航母短缺的問題——即有可能幾個月都沒有一艘航母。

退役海軍上將約翰·哈維對《海軍時報》記者說：“讓一支擁有10艘航母的海軍像擁有16艘航母那樣去運轉，這可不是件容易事兒。在未來某個時間點就會撐不下去了。”

據《海軍時報》說，為避免出現航母短缺的問題，美國海軍要么延長航母的海上部署時限(目前為7個月)，要么縮短航母進廠保養的時間。但上述2個選項對美國航母編隊來說都是不利的，因為美國航母編隊所承受的壓力已到極點。

美國海軍一直試圖縮短航母部署時限。但多年來，航母部署時限從6個月拉長到至少10個月。實際上，海軍領導人已強調，航母和船員多年來一直承受很大壓力，這將縮短航母的服役年限。

近年來，美國海軍航母數量已減至10艘。有關法律規定，海軍須有11艘航母進行運轉。但五角大樓已申請豁免，以將服役航母數量維持在10艘。國會2013年批準海軍的這一請求，因為服役50多年的“企業”號航母此前已退役。

這項豁免計劃維持至“杰拉爾德·福特”號航母入役之時——屆時，美國航母編隊最終將恢復11艘的編制。

但從“企業”號退役到“福特”號入役的時間間隔要比所有人此前預想的都長很多。戰略和預算評估中心的布賴恩·克拉克說：“維持10艘航母編制的時間間隔原本為14個月，但現在算來，這個時間間隔將要維持近8年時間，因為‘福特’號部署前的準備工作又增加了沖擊測試。”

克拉克認為，為應對未來發生不測事件，美國海軍應設法應對減少航母部署的問題，并側重保持航母編隊的良好運行。

克拉克說：“未來在安全領域的挑戰很可能有增無減，因為中國仍在努力實現自己的雄心壯志。”

但關鍵的問題在于，美國海軍目前的航母數量太少了，根本無法滿足美國對全球的承諾。越來越明顯的是，美國在冷戰結束時將航母編隊規模從15艘減至不足12艘是個錯誤。正如哈維所強調的，美國海軍目前需要大約16艘航母。