該研究還表明，與中國北方不同，中國東部、日本、東南亞卻與西歐的嵌齒象組合相似，均以高度丘型的嵌齒象屬為主導。其中，中國東部和日本的代表類群介型嵌齒象有可能是劍齒象科的祖先。

這項嵌齒象類演化、擴散研究的重要成果論文，由中科院古脊椎所王世騏研究員、李春曉博士聯合甘肅省博物館李巖副研究館員、天津自然博物館張曉曉館員共同完成，近日以臨夏盆地地層古生物專輯中一篇，在俗稱《三古》雜志的國際專業(yè)學術期刊《古地理學、古氣候學、古生態(tài)學》(Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology)發(fā)表。

王世騏稱，此次研究不但總結了臨夏盆地嵌齒象類的演化支系、演化序列及其生物年代學意義，也是嵌齒象類在早-中中新世全球擴散模式的提煉和總結。

他介紹說，嵌齒象類是長頜的丘型乳齒象，中間頰齒有3個齒脊，它自2000萬-1900萬年前的早中新世從非洲進入歐亞大陸，迅速在全球擴散，在這一過程中產生了單系的豕棱齒象科、鏟齒象科和并系的嵌齒象科3個支系，后者為真象的基干類群。這3類嵌齒象主要以下頜和門齒的形態(tài)相區(qū)別，反映出它們不同的取食方式及適應不同生存環(huán)境。

甘肅臨夏盆地具有比較完整的、約1900萬-1300萬年前早中新世晚期-中中新世(除最晚期)的連續(xù)地層，其中發(fā)現3科4屬共8種嵌齒象類化石，為中國同期地層中嵌齒象類多樣性最高的地區(qū)之一，包括豕棱齒象科的廣河“豕棱齒象”；鏟齒象科的短吻“原直齒象”、維曼“原直齒象”、同心鏟齒象、格氏鏟齒象；“嵌齒象科”的窄齒嵌齒象相似種、意外嵌齒象、塔氏嵌齒象。

王世騏指出，對臨夏盆地嵌齒象類化石，研究團隊揭示出多項專業(yè)分類問題，并依據其演化水平將嵌齒象從下至上分為3個組合：

一是最下部的古城動物群包括廣河“豕棱齒象”、短吻“原直齒象”、窄齒嵌齒象相似種、意外嵌齒象4種嵌齒象類，可與南亞2000萬-1800萬年前、非洲1800萬-1700萬年前地點的嵌齒象組合對比，輔以古城動物群的小哺乳組合，將其時代定為1900萬-1800年前。

二是中部的石那奴動物群包括維曼“原直齒象”、同心鏟齒象、意外嵌齒象、塔氏嵌齒象4種組合，它們與一些非洲和歐洲早-中中新世之交的動物群有一些相同成分，輔以石那奴動物群的小哺乳組合，將其時代定為1700萬-1500萬年前，恰對應于中中新氣候適宜期。

三是最上部的曾家-老溝動物群僅包括格氏鏟齒象和塔氏嵌齒象兩種，依據該動物群其他大小哺乳動物組合，將其時代定為1500萬-1300萬年前，對應中中新氣候轉折期。該動物群嵌齒象組合獨特(鏟齒象占絕大多數)，不見于歐洲、非洲、南亞，但與北美稍晚的嵌齒象類有共同成分，包括都具有鏟齒象和亞丘型化嵌齒象的組合，這反映出中國與北美動物群在這一時期的密切聯系。

王世騏表示，在距今1600萬年之后的中中新世，中國北方逐漸出現鏟齒象占絕對優(yōu)勢的情形，但鏟齒象很少擴散到中國及中亞以外的區(qū)域。鏟齒象是適宜開闊地帶取食草本植物的類群，它的繁盛反映出中國北方及中亞地區(qū)由于青藏高原隆升導致開闊生境占據優(yōu)勢的生態(tài)特征。此外，北美獨有的巨門齒象和真門齒象，雖然缺失下門齒，但它們的頰齒型態(tài)可以追溯到中國北方的“原直齒象”屬。(完)