11月15日訊

扎克伯格夫婦不久前宣布，10年內捐資30億美元幫助科研人員攻克各種難以治愈的疾病。這一舉措使他們成為繼霍華德·休斯醫學研究所之后第二大私人基礎生物學研究投資方。據麻省理工學院《技術評論》雜志網站近日報道，這一宏偉醫學目標啟動了首個項目：出資6億美元，創建一家全新的“生物中心（BioHub）”，幫助繪制人類“細胞地圖”。

據科技日報11月15日消息，科研人員現在要做的是，研究這些成千上萬的人體細胞，找到它們的分子標記物并確定其在體內的位置。對正在研究一種新藥以瞄準某個細胞的科學家和制藥企業來說，這類地圖是稀世珍寶。而且利用“細胞地圖”對免疫系統在抗癌過程中的細胞變化和調適進行分類并整理成目錄，將成為下一代針對免疫系統的癌癥療法新資源。

哈佛大學分子生物學家埃文·馬庫斯庫認為，“細胞地圖”已經成為生物學研究中最熱門領域。為了獲得這些研究產生的大規模數據，必須使用一種技術來探測每個細胞會制造出哪些蛋白質，這些可充當“分子指紋”的蛋白質已經引領科學家發現了視網膜和人腦內許多全新細胞類型。

馬庫斯庫開發出的一種方法，能將單個細胞檢測成本降低到17美分。基于這一技術，布羅德研究院副主任阿維夫·雷格夫今年向一些財團倡議，只需1億美元，科學共同體就能在5年內繪制出5000萬細胞在人體中的位置地圖。

扎克伯格已經任命斯坦福大學斯蒂芬·奎克為“生物中心”聯合主席，全面負責這一項目。奎克表示，“生物中心”將資助各大學研究人員，進一步開發出能直接通過組織樣本分析細胞和分子組成的新技術。這樣的話，他們不僅能制造出所有細胞類型的圖集，更能獲得人體大量細胞如何相互作用的社交“臉譜”。比如，最近開發的一種全新化學技術，能將死去的老鼠全身變得透明，從而可以通過顯微鏡觀察其體內的每個部位。還有一種新技術，利用從棉麻織物中發現的化學物質，可以給組織“充氣”，讓整個組織膨脹變大，從而更容易對其進行分析研究。

美科學慈善聯盟理事長兼扎克伯格科學顧問的馬克·卡斯特納表示，由于政府投資機構在此領域進展緩慢，隨著第一個科學項目“生物中心”啟動，扎克伯格也成為“細胞地圖”技術的最大投資方。“但要想完成整個人類‘細胞地圖’，需要重量級國際團體的合作，相比之下‘生物中心’的規模差距太大。”

雷格夫和英國桑格研究院的薩拉·泰克曼還成立了一個稱為“國際人類細胞地圖共同體”的組織。該組織正在就繪制“細胞地圖”進行戰略性研討，并希望他們的工作能夠吸引到美國國家衛生研究院（NIH）以及像維康基金會（WellcomeTrust）這類歐洲基金會的投資興趣。奎克和“生物中心”也加入了這家科學共同體，他們將攜手共同描繪出數百萬細胞在人體內的“臉譜”，幫助制藥企業和科研人員找到治愈疾病的全新方法。奎克表示：“‘細胞地圖’正在成形，明年必將迎來大發展。”