（周作民照片、簽名及名章）
周作民，江蘇淮安人，出生于書香門第，師承中國甲骨文大師羅振玉、《老殘游記》作者劉鶚等人，自小受父輩的熏陶謙遜懂禮、勤奮好學，在讀書這件事兒上從沒讓長輩操過心，換作現在，就是一個典型的“別人家孩子”。二十二歲那年，周作民考取了廣東官費赴日留學，在帝國大學專攻經濟，期間結識了后來被世人稱作“中國民族化學工業之父”的范旭東。二人回國后，在各自領域都頗有建樹：周作民憑借自己的睿智才華，先后被任命為交通銀行總行稽核課主任、國庫課主任等職，并于1917年5月，在天津法租界創辦金城銀行；范旭東創辦久大精鹽，以及一家叫作永利化學工業公司的制堿企業，打破了帝國主義國家在中國的化工業壟斷。
（金城銀行在天津的舊址）
那時，堿在中國主要依靠進口，國內并不掌握制堿的工藝。范旭東成立永利化學工業公司，就是為了填補這一空白。可是制堿哪有那么容易，范旭東帶領公司員工反復試驗，卻屢屢以失敗告終。周作民在制堿成敗未卜的情況下，就以金城銀行的名義給范旭東撥款五六十萬，很長一段時間內被銀行的董事們非議。后來，范旭東成功制造出國產“紅三角”牌純堿，質量甚至趕超英國的產品，并打進日本及南洋市場，這讓一向喜怒不形于色的周作民在日記中直夸自己“有眼光、有魄力”。制堿成功的范旭東并沒有停下腳步，而是把眼光瞄準了化肥工業，于1937年建成永利硫酸铔廠。得知此事的周作民二話不說，率先給予巨額貸款，同時號召其他銀行對其投資。永利硫酸铔廠為我國農業生產提供了新型的化肥，再次填補國內工業空白，并逐漸發展為當時亞洲一流的硫酸铔廠。
除了資助范旭東，周作民還曾在緊要關頭拉了盧作孚一把。1925年，手頭僅有5萬元資本和一條小火輪的盧作孚，在重慶創辦了一家專做水上運輸生意的公司，取名民生公司。經過多年經營，盧作孚帶領民生公司在川江航線站穩了腳跟。1935年，四川鬧了災荒。民生公司的貨運生意大幅減少，沒過多久就出現資金運轉不靈的情況。為了擺脫困境，盧作孚發行了一百萬元公司債，可認購者卻寥寥無幾。走投無門的情況下，盧作孚經老鄉引薦前往上海求周作民施以援手。周作民聽罷立即表示支持，并提議由四川當地銀行先行認購，其余不足之數，金城銀行全要了。盧作孚信心大振，回到四川后馬上將周作民的提議告訴了當地幾家著名的銀行，一時間，多家銀行紛紛認購，很快解決了盧作孚的燃眉之急。從此之后，周作民與盧作孚結成莫逆之交，兩人還在對方的公司擔任董事一職。
不難看出，周作民很重視對工商及交通運輸事業的投資。細數其投資過的領域，范圍涵蓋保險業、紡織工業、煤礦工業、面粉工業、化工工業、交通運輸業等，其中大多數企業對抵制列強在華壟斷，挽回國家利權方面起到了積極的作用，一定程度上推動了中國近代民族工業的發展。曾有人問周作民為什么對投資實業感興趣，周作民回答說：“如果光開銀行，只顧賺錢，能否賺錢尚不敢說。而投資實業關系國計民生，我在日本念書時，就有這樣的想法。”
創辦太平保險公司與洋商分庭抗禮
“華商公司能有接受國外生意之機會，首先由本公司開一先聲，辟一荊棘，未始非可愉悅之事也。”
（太平品牌初創時的logo，取自太極意象中“生生不息”之意）
如果說周作民創辦金城銀行是為了匯聚人脈，實踐多年所學，那么興辦保險公司則顯示出其心胸格局。1927年，南京國民政府成立后，中國民族保險業有了一定的發展空間，但華商保險公司大多資本數額較小，承保能力、限額受外商保險公司挾制。周作民曾算過一筆賬：僅上海這一座城市，每年的保費就能達到7000萬元。可眼下這白花花的銀子近乎全數落入洋商的口袋，所以 “只可與外人爭，不可自爭，果能爭得百分之十，每年亦有700萬元”。這么一算，周作民便決定成立自己的保險公司。
（太平保險公司創始人團隊簽名）
1929年11月20日，金城銀行獨家注資100萬元，創辦了以“水火”保險為主營業務的太平水火保險公司，由周作民任總經理，同時打出“太平保險，保險太平”的廣告口號，朗朗上口，很快傳遍大江南北。在股東創立大會上，周作民表示，保險業是與經濟社會安全息息相關的行業，各國對此都十分關注。但目前中國市場上的華商保險公司不足二十家，社會各方面對此重視不足，眼看著中國人自己的保障權益要被洋商分割掉，此時更應該“喚起國人合力，以期挽利權”。
（太平保險公司及其創始股東金城銀行位于上海江西路212號的舊址）
在利權喪失方面，最直觀的表現就是分保難的問題。對此，周作民硬是帶領一眾華商保險公司殺出一條“血路”。1931年以前，洋商保險公司是看不起華商公司的，甚至公開叫囂凡是華商公司承保的業務中，有超出自己所定限額之外的情況發生時，洋商公司概不接受華商公司提出的分保請求，可謂華、洋保險公司間存在的隱性“不平等條約”。
為了維護華商公司信譽，在幫助同行共渡難關的同時，“啃下”分保業務，太平保險公司及其旗下子公司太平人壽首當其沖，與其他華商保險公司簽訂再保險合約，結成聯合陣線，并廣泛集結國外保險機構資源，不斷擴大涉外保險業務上的“朋友圈”。功夫不負，太平保險公司憑借其在客戶中、在同業間積累下的深厚的信用基礎，先后與瑞士再保險公司，以及其他數家實力雄厚、信譽卓著的國際保險和再保險企業簽訂了“分出”與“分入”再保業務的平等互惠協議。
有人問周作民，如此明目張膽地向洋商“宣戰”到底值不值得，周作民表示：“華商公司能有接受國外生意之機會，首先由本公司開一先聲，辟一荊棘，未始非可愉悅之事也。”聯合華商分保一役不僅使太平品牌聲望大漲，使公司一躍成為當時華商保險業中規模最大、實力最強和市場份額最多的民族保險企業，而且極大地提高了民族資本的國際地位，充分履行了保險業的社會保障職責，使周作民的名字走入了共產主義的視野。
本系列文章歷史顧問：上海復旦大學歷史學系趙蘭亮教授
特別鳴謝：太平人壽江蘇淮安中心支公司朱愛軍老師為本文提供史料支持
①趙蘭亮：《近代上海保險市場研究》，復旦大學出版社，2003年第一版。
②中國太平保險集團有限責任公司、上海社會科學院：《中國太平發展簡史》，中國金融出版社，2005年第一版。
③《大銀行家：從淮安走出的金融巨子》，中國文史出版社，淮安區文史資料第25輯，政協淮安區委員會，2017年。
④郭壽齡：《淮安古今談》，中國文史出版社，2008年。
⑤上海市全國政協文史和學習委員會：《回憶周作民與金城銀行》，中國文史出版社，2017年。
⑥上海市檔案館藏太平人壽保險公司檔案，Q334-1-6-170。
⑦上海市檔案館藏太平人壽保險公司檔案，Q335-1-8-1。
⑧上海市檔案館藏太平人壽保險公司檔案，Q335-1-8-21。
⑨上海市檔案館藏太平人壽保險公司檔案，Q335-1-24。
